Le bijou de Kutumela prive l’Algérie d’une deuxième victoire consécutive
La belle série de l’Algérie au Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN) a été stoppée ce vendredi à Kampala, après un match nul 1-1 face à une équipe sud-africaine combative dans le cadre du groupe C.
Les Fennecs, portés par leur éclatante victoire 3-0 contre les co-organisateurs ougandais lors de la première journée, avaient pourtant pris les devants grâce à une frappe pleine de sang-froid d’Abdennour Belhocini à la 29e minute.
Mais juste avant la pause, Thabiso Kutumela a profité d’un bon mouvement collectif pour égaliser d’une finition chirurgicale, permettant à la sélection de Molefi Ntseki d’empocher un point précieux pour son entrée en lice dans le tournoi.
Avec ce résultat, l’Algérie totalise désormais 4 points en deux matchs et garde toutes ses chances de qualification, tandis que l’Afrique du Sud lance sa campagne avec un résultat prometteur contre l’un des favoris de la compétition.
Un départ éclatant des Fennecs
Dès le coup d’envoi, les Algériens se sont montrés ambitieux, déterminés à enchaîner une deuxième victoire et à prolonger leur série d’invincibilité en phase de groupes à huit matchs.
Le pressing haut imposé d’entrée a rapidement mené à une première occasion, avec Abderrahmane Meziane obligeant le gardien sud-africain Samukelo Xulu à une belle parade sur un centre d’Aimen Mahious.
L’ouverture du score est logiquement arrivée à la 29e minute : Belhocini, très remuant, a récupéré un ballon mal dégagé à l’entrée de la surface avant d’armer une frappe du gauche imparable dans le coin inférieur droit.
La réplique des Bafana Bafana
Pourtant, malgré leur domination, les Algériens ont vu les Bafana Bafana revenir dans le match à la toute fin de la première mi-temps.
Un joli mouvement entre Menzi Masuku et Neo Maema a déséquilibré la défense nord-africaine, permettant à Kutumela de conclure du gauche, plein axe, à la 45e minute.
Ce but égalisateur a redonné de l’élan aux Sud-Africains, qui participent à leur premier CHAN depuis 11 ans.
Un deuxième acte équilibré
La seconde période a été animée, les deux équipes cherchant à faire la différence.
Côté algérien, Meziane et Mahious ont menacé à plusieurs reprises, ce dernier voyant une tête filer de peu à côté.
En face, Ndabayithethwa Ndlondlo et le remplaçant Matlhari Makarine ont tenté leur chance de loin, sans tromper Zakaria Bouhalfaya.
Les Fennecs ont dominé territorialement, obtenant plusieurs corners et sollicitant les réflexes de Xulu, mais la défense sud-africaine, bien dirigée par le capitaine Ramahlwe Mphahlele, est restée solide.
Les dernières minutes ont été plus hachées, avec plusieurs fautes et cartons jaunes distribués à Mngonyama (Afrique du Sud) et Mehdi Merghem (Algérie).
Ce match nul met fin à l’impressionnante série de l’Algérie sans encaisser de but en phase de groupes du CHAN (plus de 450 minutes).
Malgré une animation offensive intéressante, le sélectionneur Madjid Bougherra pourra regretter les occasions manquées pour tuer le match.
Du côté Sud-africain, la performance défensive et la capacité à réagir face à une équipe invaincue depuis sept rencontres en jeu ouvert sont de bon augure.
Les choix tactiques de Ntseki, notamment l’entrée de Zakhele Lepasa et Keagan Dolly, ont permis d’ouvrir le jeu et de créer plus de danger dans le camp algérien.
Avec quatre points, l’Algérie reste maîtresse de son destin et affrontera le Niger pour son dernier match de groupe : une victoire assurerait la qualification pour les quarts.
L’Afrique du Sud, de son côté, devra battre l’Ouganda pour espérer une place en phase à élimination directe.
Le groupe C reste donc totalement ouvert, avec les quatre équipes encore en course pour une place en quart de finale.
